La Banque Africaine d'Import-Export (Afreximbank) (www.Afreximbank.com), principale institution financière multilatérale d'Afrique, a marqué l'histoire aujourd'hui en posant la première pierre de son tout premier centre africain du commerce ultramoderne (AATC) dans les Caraïbes, marquant ainsi un tournant dans les relations commerciales entre l'Afrique et la région du CARICOM. 

L'AATC de la Barbade, d'une valeur de 180 millions de dollars US, le premier à être mis en place en dehors de l'Afrique, se présente comme un véritable symbole commercial qui incarne l'ambition, la résilience et l'influence des principales villes commerciales d'Afrique et des Caraïbes, qui servent de points de convergence dynamiques pour le commerce et favorisent les connexions commerciales régionales et mondiales. Le Centre devrait renforcer le commerce intra et extra-africain, en mettant l’accent sur les pays du Sud grâce à l’initiative Global Africa d’Afreximbank.

Pour faciliter la construction de son emblématique AATC à Bridgetown, la capitale, le gouvernement de la Barbade a accordé un terrain de 6,4 acres de terres à Afreximbank, à Jemmotts Lane, ancien siège du Ministère de la Santé. Une fois terminé, le complexe commercial abritera le bureau de la CARICOM d’Afreximbank, un centre de conférence, un incubateur de technologies et de PME, un portail de commerce numérique, un hôtel de 100 chambres, un centre de commerce et d'exposition ainsi que des bureaux pour les organisations financières et politiques locales, régionales et internationales. Cet événement historique marque le début officiel de la construction de ce projet et constitue une étape importante dans le cheminement de la Barbade et de la CARICOM vers le progrès économique et l'intégration régionale.

Afreximbank a lancé le concept AATC suite à une décision de son Conseil d’administration de 2018, visant de créer des pôles de facilitation du commerce dans des capitales économiques stratégiques en Afrique. Ces pôles fourniront des informations commerciales intégrées, des services financiers et des installations auxiliaires. Neuf grandes villes commerciales ont par la suite été sélectionnées pour accueillir le réseau d'AATC en Afrique et dans les Caraïbes. Ces villes sont Abuja (Nigeria), Harare (Zimbabwe), Kampala (Ouganda), Le Caire (Égypte), Abidjan (Côte d’Ivoire), Yaoundé (Cameroun), Bridgetown (Barbade), Kigali (Rwanda) et Tunis (Tunisie). Elles permettront de relier les acheteurs, les vendeurs, les fournisseurs, les prestataires de services, les entreprises, les gouvernements, les chambres de commerce, les institutions financières, les organisations de développement économique et l’ensemble de la communauté africaine et mondiale du commerce et de l’investissement.

L'Honorable Mia Amor Mottley, Première ministre de la Barbade et Présidente de la Communauté des Caraïbes (CARICOM), a prononcé le discours d'ouverture de l'événement et a souligné l'importance historique du site où se trouvait le premier hôpital de la Barbade, ouvert en 1844 pour veiller à la santé des esclaves émancipés.

« Mon gouvernement est fier d’accueillir Afreximbank dans le panthéon des institutions financières de notre pays , non pas simplement comme une entité qui loue un bâtiment à quelqu'un pour y installer un bureau, mais comme une institution prête à s'enraciner et à poser des fondations dans ce pays - le premier AATC en dehors de l'Afrique, tout comme la Barbade fut le premier centre (pour les esclaves) en dehors du continent africain. Ce faisant, nous envoyons le signal que nous avons l'intention de reconquérir notre Destinée atlantique ».

Elle a ajouté : « Professeur Oramah, je vous demande d'accepter, au nom d'Afreximbank, cette offre claire du gouvernement de la Barbade, qui met à disposition plus de deux hectares de terrain pour garantir que l'investissement apportera des emplois ainsi que des opportunités de change et d'investissement à la population et à la région de la Barbade ».

Lors de l’inauguration, le Professeur Benedict Oramah, Président d’Afreximbank et du Conseil d’administration de la Banque, a remercié l’Honorable Mia Mottley, son gouvernement et son peuple pour l'accueil chaleureux réservé à sa délégation et pour avoir joué un rôle de premier plan dans la réunification de l'Afrique mondiale en accueillant l'AATC de la Barbade, qui servira également de bureau régional d'Afreximbank pour la région CARICOM.

Le Professeur Oramah a déclaré : « L’AATC de la Barbade servira de porte d’entrée pour le commerce et les investissements afro-caribéens, créant des opportunités pour faire des affaires avec les Caraïbes et pour les Caribéens faisant des affaires en Afrique ».

Il s'est dit convaincu que le projet aura un impact économique, communautaire et social positif tangible pour la Barbade et la région des Caraïbes en renforçant le commerce et en promouvant le développement durable. Le Professeur Oramah a assuré à la Première ministre et aux autres dirigeants présents qu’Afreximbank restait déterminée à soutenir la croissance économique et la prospérité de l’Afrique et des Caraïbes en attirant les investissements, en éliminant les obstacles au commerce et en redéfinissant la vision du monde des affaires dans la région.

L'événement a également été marqué par la remise officielle du terrain dédié au projet par le gouvernement de la Barbade à Afreximbank. La construction du complexe devrait prendre environ 30 mois et générer quelque 1 000 emplois directs et indirects au cours de cette phase. En outre, environ 50 PME bénéficieront d’opportunités commerciales en tant que sous-traitants et fournisseurs de matériaux de construction, de main-d’œuvre et d’autres services. Une fois terminée, l'établissement créera 300 emplois permanents, contribuant ainsi de manière significative à l'emploi. L'installation abritera un hôtel, qui viendra renforcer l'offre de chambres d'hôtel à la Barbade, ce qui est essentiel pour la promotion du tourisme. Elle abritera également le bureau de la Banque ainsi que des espaces de bureaux à louer, qui devraient être occupés par des entreprises des Caraïbes ainsi que par des banques et des entreprises africaines qui commencent déjà à faire des affaires dans la CARICOM.

Afreximbank a étendu ses lignes de crédit à la CARICOM à hauteur de 2,5 milliards de dollars US, dans le but de soutenir le développement de la région, en particulier dans le contexte des nouvelles découvertes de pétrole de la Guyane et du Suriname, qui devraient avoir un impact sur l'ensemble de la région une fois qu'elles seront pleinement commercialisées. En 2024, la Banque a fourni à la Barbade 25 millions de dollars US pour la rénovation de son complexe sportif dans le cadre de la Coupe du monde de cricket, et des contrats d'une valeur de 500 millions de dollars US sont actuellement en cours d’élaboration.

Pour sa part, Dickon Amiss Thomas Mitchell, Premier ministre de la Grenade, a souligné que la région a déjà tiré d'immenses bénéfices du choix de la Banque de s'implanter sur les côtes des Caraïbes,

Le PM Mitchell a ajouté : « La Grenade suivra la Barbade, la Guyane et les Bahamas, en accueillant les 28 et 29 juillet le Forum d’Afreximbank sur le commerce et l'investissement à la Grenade. Et nous le ferons en étant conscients des opportunités économiques, du commerce, de l'investissement, du financement, de la circulation de nos personnes, de nos biens et de nos services entre le continent africain et les Caraïbes ».

Dr. Carla Barnett, Secrétaire générale de la CARICOM, les membres du Conseil d'administration d'Afreximbank, le premier vice-président exécutif et les vice-présidents de la Banque, ainsi que plusieurs autres personnalités locales et régionales et chefs d'entreprise ont également participé à la cérémonie de pose de la première pierre.