صنع  البنك الأفريقي للتصدير والاستيراد (أفريكسيم بنك) ، المؤسسة المالية المتعددة الأطراف الرائدة في إفريقيا، التاريخ اليوم عندما وضع حجر الأساس لأول مركز تجاري أفريقي متطور لأفريكسيم بنك(AATC)   في منطقة البحر الكاريبي ، مما يمثل نقطة تحول في العلاقات التجارية بين إفريقيا ومنطقة الجماعة الكاريبية. 

ويعد مركز التجارة الأفريقية المتطور  (AATC)في باربادوس، الذي تبلغ تكلفته 180 مليون دولار أمريكي، وهو الأول من نوعه خارج أفريقيا، رمزا أصيلا للتجارة يجسد طموح ومرونة وتأثير المدن التجارية الرائدة في إفريقيا ومنطقة البحر الكاريبي التي تعمل كنقاط محورية ديناميكية للتجارة، وتعزز روابط التجارة الإقليمية والعالمية.  ومن المتوقع أن يعزز التجارة بين أفريقيا وخارجها، مع التركيز على دول جنوب الكرة الأرضية من خلال مبادرة "أفريقيا العالمية" التي أطلقها أفريكسيم بنك.

لتسهيل بناء مركز التجارة الأفريقية لأفريكسيم بنك الشهير، منحت حكومة بربادوس أفريكسيم بنك6.4 فدان من الأرض في منطقة جيموتس لين، المقر السابق لوزارة الصحة. و عند اكتماله، سيضم هذا المجمع التجاري مكتب البنك في منطقة الجماعة الكاريبية، ومركز للمؤتمرات، وحاضنة للتكنولوجيا والشركات الصغيرة والمتوسطة، وبوابة التجارة الرقمية، وفندقاً يضم 100 غرفة، ومركز للتجارة والمعارض، بالإضافة إلى مساحات مكتبية للمنظمات المالية والسياسية المحلية والإقليمية والدولية. يمثل هذا الحدث الرائد البدء الرسمي لبناء هذا المشروع التاريخي وهو خطوة مهمة في رحلة بربادوس والجماعة الكاريبية نحو التقدم الاقتصادي والتكامل الإقليمي.

أطلق أفريكسيم بنك مفهوم مركز التجارة الأفريقية لأفريكسيم بنك بعد قرار مجلس الإدارة لعام 2018 بإنشاء مراكز لتسهيل التجارة في العواصم التجارية الرئيسية في جميع أنحاء إفريقيا. وستوفر هذه المراكز معلومات تجارية متكاملة وخدمات وتمويل وتسهيلات إضافية. تم اختيار أبوجا (نيجيريا) ، هراري (زيمبابوي) ، كمبالا (أوغندا) ، القاهرة (مصر) أبيدجان (كوت ديفوار)، ياوندي (الكاميرون) ) ، ياوندي (الكاميرون)، بريدجتاون (بربادوس)، كيغالي (رواندا) وتونس (تونس). و ستمثل هذه المراكز صلة وصل بين المشترين والبائعين والموردين ومقدمي الخدمات والشركات والحكومات والغرف التجارية والمؤسسات المالية ومنظمات التنمية الاقتصادية ومجتمع التجارة والاستثمار الأفريقي والعالمي.

وأكدت ميا أمور موتلي، رئيسة وزراء بربادوس ورئيسة الجماعة الكاريبية، في كلمتها الرئيسية خلال الحدث،  على الأهمية التاريخية للموقع الذي كان مقرًا لأول مستشفى في بربادوس، والذي افتتح عام 1844 لرعاية صحة العبيد المحررين

 وقالت رئيسة الوزراء موتلي: "تقف حكومتي اليوم بكل فخر وهي ترحب بانضمام البنك الأفريقي للتصدير والاستيراد (أفريكسيم بنك) إلى منظومة المؤسسات المالية في هذا البلد، ليس فقط ككيان يستأجر مبنى كمكتب، ولكن كمؤسسة عازمة على ترسيخ جذورها ووضع أسس لها في هذه الدولة – ليكون بذلك أول مركز أفريقي لتيسير التجارة (AATC) خارج أفريقيا، تمامًا كما كانت بربادوس أول مركز (للعبيد) خارج القارة الأفريقية. ومن خلال ذلك، نبعث برسالة واضحة مفادها أننا عازمون على استعادة مصيرنا الأطلسي."".

وأضافت: "البروفيسور أوراماه، أطلب منك قبول هذه المبادرة من حكومة بربادوس، التي تضع تحت تصرف البنك أكثر من هكتارين من الأرض لضمان أن يجلب هذا الاستثمار فرص عمل لسكان بربادوس، وأن يوفر عملات أجنبية وفرص استثمار لشعب بربادوس والمنطقة”وفي حديثه خلال حفل وضع حجر الأساس،  شكر البروفيسور بنديكت أوراما، الرئيس ورئيس مجلس إدارة أفريكسيم  بنك، ميا موتلي وحكومتها وشعبها على الترحيب الحار وكونها وكيلاً قوياً لإعادة توحيد إفريقيا العالمية واستضافة بربادوس مركز التجارة الأفريقية لأفريكسيم بنك الذي سيكون أيضاً بمثابة المكتب الإقليمي للبنك في منطقة الجماعة الكاريبية.

وقال البروفيسور أوراما: "سيعمل مركز التجارة الأفريقية الكاريبية في باربادوس كبوابة للتجارة والاستثمارات الأفريقية الكاريبية، مما يخلق فرصًا لممارسة الأعمال التجارية مع منطقة البحر الكاريبي وللكاريبيين الذين يمارسون الأعمال التجارية في أفريقيا.

وأعرب عن ثقته في أن المشروع سيحدث تأثيرا اقتصاديا ومجتمعيا واجتماعيا إيجابيا ملموسا لبربادوس ومنطقة البحر الكاريبي من خلال تعزيز التجارة وتعزيز التنمية المستدامة. وطمأن البروفيسور أوراما  رئيس الوزراء  والقادة الآخرين الحاضرين أن أفريكسيم بنك لا يزال ملتزما بدعم النمو الاقتصادي والازدهار في إفريقيا ومنطقة البحر الكاريبي من خلال جذب الاستثمارات وإزالة الحواجز أمام التجارة وإعادة تشكيل سرد الأعمال التجارية في المنطقة.

كما تضمن الحدث التسليم الرسمي من حكومة بربادوسلقطعة الأرض المخصصة للمشروع  إلى أفريكسيم بنك. ومن المتوقع أن يستغرق تشييد المجمع حوالي 30 شهرا، مما يوفر حوالي 000 1 وظيفة مباشرة وغير مباشرة خلال هذه المرحلة. بالإضافة إلى ذلك، ستستفيد حوالي 50 شركة صغيرة ومتوسطة من فرص الأعمال كمقاولين من الباطن وموردين لمواد البناء والعمالة وغيرها من الخدمات. عند الانتهاء ، سيخلق المرفق 300 وظيفة دائمة، مما يساهم بشكل كبير في العمالة. "سيضمّ المركز فندقًا يُسهم في تحسين عرض الغرف الفندقية في باربادوس، وهو أمرٌ بالغ الأهمية للترويج السياحي. كما سيضمّ المكتب الإقليمي للبنك ومساحات مكتبية للإيجار والتي من المتوقع أن تُشغلها الشركات التجارية الكاريبية، بالإضافة إلى بنوكٍ وشركاتٍ أفريقية بدأت بالفعل العمل في منطقة الكاريبي.

وسع أفريكسيم بنك خطوطه الائتمانية إلى الجماعة الكاريبية بقيمة 2.5 مليار دولار أمريكي ، بهدف تعزيز تنمية المنطقة، لا سيما على خلفية اكتشافات النفط الجديدة في غيانا وسورينام ، والتي من المتوقع أن تؤثر إيجابا على المنطقة بأكملها بمجرد تسويقها بالكامل. في عام 2024، قدم البنك لبربادوس 25 مليون دولار أمريكي لتجديد المجمع الرياضي لكأس العالم للكريكيت ، ولديه حاليا صفقات بقيمة 500 مليون دولار أمريكي قيد الإعداد.

في غضون ذلك، أشار معالي ديكون أميس توماس ميتشل، رئيس وزراء غرينادا، إلى أن المنطقة استفادت استفادة هائلة خلال الفترة القصيرة التي انقضت منذ أن استقر البنك بمحض إرادته على شواطئ الكاريبي.

وأضاف رئيس الوزراء ميتشل: "ستحذو غرينادا حذو بربادوس وغيانا وجزر البهاما، باستضافة منتدى التجارة والاستثمار لأفريكسيم بنك في غرينادا يومي 28 و29 يوليو. ونحن نفعل ذلك إدراكًا منا للفرص الاقتصادية والتجارة والاستثمار والتمويل وحركة مواطنينا وسلعنا وخدماتنا بين قارة أفريقيا ومنطقة الكاريبي.

كما شارك في حفل وضع حجر الأساس معالي الدكتورة كارلا بارنيت، الأمينة العامة لمجموعة الكاريبي، وأعضاء مجلس إدارة أفريكسيم بنك، ونائب الرئيس التنفيذي الأول ونواب الرئيس، وعدد من كبار المسؤولين الحكوميين المحليين والإقليميين وقادة الأعمال.