أعلن البنك الأفريقي للتصدير والاستيراد (أفريكسيم بنك)، وهو بنك متعدد الأطراف على المستوى الأفريقي، عن توسع كبير في انخراطه مع جماعة دول البحر الكاريبي (الكاريكوم)، حيث رفع سقف التمويل الإقليمي من 3 مليارات دولار أمريكي إلى 5 مليارات دولار خلال السنوات الأربع المقبلة. ويأتي هذا الالتزام المعزز استناداً إلى أكثر من 750 مليون دولار أمريكي تم صرفها بالفعل في المنطقة، إضافة إلى محفظة قوية تضم أكثر من ملياري دولار أمريكي من المعاملات قيد التنفيذ، مما يعكس زيادة مهمة في دعم الحكومات والقطاع الخاص.

وفي كلمته أمام الاجتماع الخمسين العادي لمؤتمر رؤساء حكومات الكاريكوم في باستير، سانت كيتس ونيفيس، في 25 فبراير، أكد الدكتور إلومبي أن هدف البنك في السنوات المقبلة هو توسيع نطاق هذا الدعم بشكل ملموس. مبينا: "سنرفع بالتالي السقف العالمي المخصص لهذه المنطقة من 3 مليارات دولار أمريكي حالياً إلى 5 مليارات دولار أمريكي، على أمل تحقيق الاستفادة الكاملة منه خلال ثلاث إلى أربع سنوات".

وأوضح الدكتور إلومبي أن رؤية البنك للعقد المقبل تتمثل في "تغيير هيكل اقتصاداتنا"، مشيراً إلى أن البنك سيستثمر في إضافة القيمة أو في معالجة المنتجات الزراعية والموارد الطبيعية بهدف "الاحتفاظ بجزء كبير من القيمة داخل اقتصاداتنا، وتوليد الثروة لشعوبنا، وخلق فرص عمل، وتحسين سبل عيشهم، مع آثار إيجابية على الإيرادات الحكومية والاستثمارات".

وأشار الرئيس إلى أن تدخلات البنك ستشمل تطوير مرافق صحية في بربادوس وغيانا وغرينادا؛ دعم مشاريع سياحية في بربادوس وغرينادا وجزر البهاما وأنتيغوا وبربودا؛ وتمويل مشاريع التصنيع الزراعي ومرافق لوجستية في بربادوس وغيانا وأنتيغوا وبربودا وسانت كيتس ونيفيس؛ ودعم مشاريع البنية التحتية، بما في ذلك توليد وتوزيع الطاقة ومشاريع الطرق ومرافق المؤتمرات ومراكز التجارة في غرينادا وجامايكا وجزر البهاما وسورينام.

كما تشمل التدخلات توفير دعم مالي للبنوك في سورينام وسانت لوسيا وغرينادا ودومينيكا، بما في ذلك آلية إقراض موجهة للمؤسسات الصغيرة والمتوسطة عبر بنوك التنمية في المنطقة؛ ودعم تعزيز المحتوى المحلي في الدول الغنية بالموارد الطبيعية لضمان الاحتفاظ بأقصى قيمة داخل المنطقة من خلال تمكين رواد الأعمال المحليين من المشاركة الفاعلة في القطاعات؛ والعمل على وضع إطار لتنفيذ الربط البحري والجوي داخل منطقة الكاريبي لتعزيز حركة الأشخاص والبضائع والاستثمارات؛ وتعزيز الصناعات الثقافية والإبداعية عبر توسيع برنامج الشبكة الإبداعية الأفريقية لدعم التمويل وبناء القدرات وتجارة السلع والخدمات الإبداعية بين أفريقيا ومنطقة الكاريبي.

وأضاف الدكتور إلومبي أنه عقب اجتماع مع قيادة البنك المركزي لدول شرق الكاريبي، اتفق أفريكسيم بنك على دعم تنفيذ استراتيجية التنمية الإقليمية الهادفة إلى مضاعفة حجم اقتصاد المنطقة خلال عقد واحد، وذلك من خلال الاستثمار في تطوير البنية التحتية، وتوليد وتوزيع الطاقة، والإنتاج الزراعي، ومعالجة المنتجات. وأشار إلى أن البنك يعمل بالفعل مع كيانات أفريقية مثل منصات أرايز الصناعية المتكاملة، وشركة أوندو وبنك أكسيس لتمكينها من تأسيس حضورها في المنطقة، وأن شركة أرايز تستكشف بالفعل إنشاء مناطق اقتصادية خاصة في عدد من الدول.

كما جدد الدكتور إلومبي التزام البنك بتطوير مركز التجارة الأفريقي التابع لأفريكسيم بنك في بريدجتاون، بربادوس، من أجل تعزيز حضوره في المنطقة، مضيفاً أن البنك سيواصل العمل نحو إنشاء بنك تصدير واستيراد الكاريبي كهيئة قادرة على القيام بالاستثمارات الصعبة "الضرورية لتغيير هيكل اقتصاداتنا".

ورحب بقرار لجنة محافظي البنوك المركزية للكاريكوم بالمضي قدماً في إنشاء نظام المدفوعات والتسوية للكاريكوم، على غرار النظام الأفريقي للدفع والتسوية الذي أطلقه أفريكسيم بنك في عام 2022، واصفاً إياه بأنه فرصة حقيقية لتعميق التجارة والتكامل الإقليمي، إذ سيكون نظاماً منخفض التكلفة وفورياً للمدفوعات عبر الحدود بالعملات المحلية.

وقد حضر الدكتور إلومبي كضيف خاص الاجتماع المنعقد تحت شعار "ما بعد الكلمات: العمل اليوم من أجل كاريكوم مزدهرة ومستدامة". واستمر الاجتماع من 24 إلى 27 فبراير، وشهد أيضاً كلمات من قادة المنطقة، والأمين العام للكومنولث الدكتورة كارلا بارنيت، ووزير الدولة للشؤون الخارجية في المملكة العربية السعودية السيد عادل الجبير.

ومن المقرر أن تستضيف سانت كيتس ونيفيس المنتدى الأفريقي الكاريبي الخامس للتجارة والاستثمار لعام 2026 في يوليو المقبل، جامعاً "أفريقيا العالمية"، حيث سيتضمن جلسات نقاشية، ولقاءات أعمال، وعروضاً ثقافية، وتوقيع اتفاقيات.